LA TUNDRA Y LA TAIGA

La tundra

Clima

La tundra se encuentra junto a las zonas de nieves perpetuas. La temperatura media es inferior a -10 ºC y las precipitaciones son escasas: unos 300 mm al año. En la tundra, por tanto, los factores limitantes son la temperatura y la escasez de agua. Además, por su latitud apenas hay luz.

Suelo y vegetación

Su suelo -permafrost- está helado permanentemente, excepto en los dos meses de verano que tras un breve deshielo superficial aparece el delgado manto vegetal, uno de los más resistentes del mundo. Está formado por musgos, líquenes, gramíneas y juncos, de raíces poco profundas que forman praderas anuales y por arbustos poco elevados. La dureza del clima solo permite el desarrollo de los árboles enanos.

En esta época de deshielo también se forman charcas y todo tipo de humedales, ya que la capa inferior del suelo al permanecer helada es impermeable e impide que el agua penetre hacia abajo; es decir, percole. Estas zonas pantanosas son ideales para el desarrollo de los insectos.

Fauna

En la época de deshielo abundan los insectos. Esto y la proliferación de las plantas lo convierten en un lugar ideal para la nidificación de un gran número de aves migratorias, que acuden aquí desde todas las partes del mundo. Aprovechando la larga duración del día ártico del verano, las aves se pueden alimentar de insectos y semillas con gran intensidad y rapidez. Las principales aves que crían en la tundra son grullas, ánsares, cisnes y limnícolas como correlimos y zarapitos.

También se encuentran el reno, el buey almizclero, el lobo, la liebre ártica, el lemming, el búho nival, el zorro ártico y el oso polar. En la zona litoral abundan nutrias, focas y otros mamíferos marinos.

Taiga

La taiga

Clima y suelo

El clima es frío y húmedo. La temperatura media es desde inferior a 0 ºC hasta 5 ºC). Los inviernos son más cortos, pero, a menudo más rigurosos que en la tundra. No llueve mucho -entre 160 y 320 mm anuales-, y además el agua permanece helada muchos meses, por lo que no está disponible para las plantas.

Las temperaturas bajas o medianas durante la mayor parte del año, así como la humedad generalmente elevada dan lugar a la formación de suelos de tipo podsol, que favorecen la formación de turberas.

Vegetación

Los bosques están formados por coníferas (pinos, abetos, cedros, piceas y alerces), árboles con hojas en forma de aguja y una gruesa cubierta adaptadas a las bajas temperaturas invernales y evitar la pérdida de agua, que escasea por las pocas precipitaciones y porque en invierno está helada.

El hecho de ser perennifolios les permite realizar la fotosíntesis siempre que sea posible sin tener que esperar a los meses de primavera o verano como ocurre con los árboles caducifolios.

En las zonas de clima más suave, el bosque es mixto de coníferas y árboles de hoja caduca (chopos, álamos, abedules, sauces, etc.).

Fauna

La vida es muy dura para los animales en invierno, por lo que las aves suelen emigrar a latitudes más cálidas, mientras que otros muchos animales hibernan. Los animales más característicos de la taiga son el oso pardo, el lobo, el zorro, la marta, el visón, la comadreja, el reno, el ciervo y el alce.

Sabana

Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.

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La sabana se encuentra en las inmediaciones del bosque ecuatorial, en las regiones que ya tienen una estación seca, el ámbito del clima tropical seco y húmedo. Aún es discutido cuál es el origen de la sabana: si es una degradación natural del bosque ecuatorial o es labor del hombre. La duda persiste porque las grandes sabanas se encuentran en las regiones pobladas desde antiguo, mientras que en los países nuevos la sabana casi no existe.

En las sabanas predominan las gramíneas, y encontramos diseminados algunos árboles, que, además, presentan un xeromorfismo muy acentuado. En regiones más húmedas aparece un matorral, frecuentemente endémico, de baobabs, palmeras o eucalipto. Se trata de una vegetación xerófila y de acacias, balanites, azufaifos, y diversas suculentas, como el cactus. La evapotranspiración es muy intensa y las plantas tienen que protegerse. El carácter tropófilo de la vegetación está muy marcado. Durante la estación seca la sabana es regularmente incendiada para conseguir tierras de cultivo.

En cuanto a la fauna, no tratándose de un ecosistema de una enorme riqueza en cuanto a la diversidad biológica, sí es muy sigmificativa la concerniente a animales vertebrados de mediano y gran tamaño, especialmente los mamíferos, que además resultan fácilmente detectables en este medio, lo cual ha favorecido el turismo (safaris), tanto el de los amantes de la naturaleza como el de la caza mayor, en estas áreas. Este es el dominio de los grandes herbívoros y carnívoros: elefantes, hipopótamos, jirafas, cebras, gacelas, rinocerontes, búfalos, antílopes, leones, leopardos, tigres, lobos, chacales, hienas, guepardos...; e infinidad de aves (por ejemplo buitres), reptiles, batracios, insectos como la langosta, arácnidos, etc. Muchas de estas especies presentan un comportamiento migratorio, realizando migraciones estacionales en búsqueda de agua y pastos durante el período seco; allgunos herbívoros constituyen grandes manadas, siendo muy llamativa la migración anual de los ñús que se desplazan en columnas de millares de cabezas desde las llanuras del Serengueti y el cráter del Ngorongoro en el este de África.

Los suelos suelen estar muy evolucionados, y a menudo son ferruginosos pudiendo, llegar a ser encostrados con distintos grados de lixiviación (que dependen del período de lluvias). Las épocas de sequía favorecen la evapotranspiración, salando los

Bosque mediterráneo

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Alcornocales en la provincia de Cádiz.

Monte del Pardo.

El clima mediterráneo, y su bosque asociado, se sitúa en la fachada occidental de los continentes, hacia los 30º y los 40º. Se caracteriza por los inviernos templados, los veranos secos y otoños y primaveras con abundantes precipitaciones. El suelo dominante es el rojo mediterráneo y el pardo, y la terra rossa relicta.

La vegetación típica es xerófila, ya que tiene que soportar la aridez estival. La especie dominante es la encina. El sotobosque es leñoso, espinoso y aromático, con especies perennifolias como el lentisco y el aladierno. En el cortejo florístico aparecen especies como la sabina, el madroño, el romero, el tomillo, las jaras, etc. En las zonas más húmedas aparece el roble como especie dominante.

En la transición con otras biocenosis pueden aparecer especies frondosas como matorral, junto con las xerófilas, en un bosque mixto. Es muy importante el bosque galería, en el que aparecen especies frondosas como el álamo, el chopo o el olmo, que encontramos en los márgenes de los ríos, lagos y lagunas.

En las zonas de contacto con el país templado encontramos alcornoques y robles. En el hemisferio austral, y en el contacto con la estepa seca, aparecen los eucaliptos.

El país mediterráneo ha estado poblado desde muy antiguo, y la intervención en la biocenosis ha sido decisiva para formar el paisaje y el medio. El bosque se degrada en garriga, dominada por la coscoja, maquia y estepa mediterránea, dependiendo de la importancia de la degradación. En California, que el bosque mediterráneo está mezclado con las suculentas de origen americano, se degrada en chaparral. En la península Ibérica existe un tipo de aclarado del bosque mediterráneo conocido como dehesa.

EL BOSQUE MEDITERRÁNEO IBÉRICO
Por Plinio el Insurrecto

Se conoce como bosque mediterráneo a aquellas formaciones vegetales dominadas por árboles de hojas pequeñas, duras y perennes (también llamadas formaciones esclerófilas). Los rasgos anatómicos de las hojas de estos vegetales indican una clara adaptación a evitar una perdida excesiva de agua y por tanto es una adaptación al clima mediterráneo, cuyo rasgo más definitorio y característico es una acusada sequía estival. Estos mismos rasgos de las hojas aparecen en todas las formaciones vegetales que se dan en todas las regiones de clima Mediterráneo mundiales como California, centro de Chile, región del Cabo en África o suroeste de Australia, cuyas floras son muy diferentes entre sí, pero todas tienen las mismas características esclerófilas.

En el caso de España la formación mediterránea dominante es el encinar. Bajo la denominación común de encina hay dos árboles muy semejantes entre sí, pero de ecología y significación paisajística diferente. La posición taxonómica de las dos clases de encina que se encuentran en nuestro país ha sido y es objeto de discusión entre especialistas. Para la mayoría de los autores existe una única especie (Quercus ilex) y dos subespecies (Q. ilex subesp ilex y Q. ilex subesp ballota), pero para otros existen dos especies diferentes (Q. ilex y Q. rotundifolia). La primera se conoce como encina litoral, tiene las hojas más estrechas, es más exigente en humedad y más amiga de la influencia marina que la segunda, conocida como simplemente encina de hoja ancha o carrasca, que resiste más la sequía y los contrastes térmicos. Esta última se extiende ampliamente por todo el interior, este y sur del país, mientras que la encina litoral se halla únicamente en la costa de Cataluña, en la costa cantábrica (como relicto de otros tiempos), en Baleares y en puntos aislados de la Comunidad Valenciana.

La carrasca o encina de hoja ancha es el árbol cuyo dominio potencial en la Península Ibérica es el más extenso, pues se extiende a la casi totalidad de las provincias y regiones peninsulares. Este amplio dominio territorial se debe a su extraordinaria amplitud ecológica, pues no solo puede colonizar suelos desarrollados de cualquier naturaleza y sustrato (con tal de que no sean encharcables o salinos), sino que es un árbol extraordinariamente resistente a la sequía, al calor y al frío. Puede adaptarse a precipitaciones muy escasas, del orden de los 350 mm anuales, y acepta también precipitaciones elevadas si los suelos no se encharcan. Resiste bien las altas temperaturas (más de 40 º C), pero también resisten bien el frío invernal, hasta el punto de que en sus hojas no aparecen lesiones si no se alcanzan temperaturas más bajas de – 15ºC. Esto la convierte en una especie especialmente adaptada a los climas secos y térmicamente contrastados del interior peninsular y a las tierras meridionales que han de soportar una muy prolongada sequía estival, subsistiendo con modestas precipitaciones de otoño y primavera

Dada la gran extensión del territorio en que aparecen estos encinares y las muy diversas condiciones del sustrato, suelos y clima, es lógico pensar en una gran diversidad de formaciones. La diferencia en estas formaciones viene determinada fundamentalmente por su cortejo florístico y por las formaciones de matorral y pastizal asociadas al encinar. Actualmente solo en enclaves muy reducidos pueden observarse formaciones poco alteradas de la estructura original de un bosque de encinas. Durante siglos la actividad humanaa incidido de manera notable sobre este tipo de formación boscosa, principalmente en forma de talas y aclareos de la arboleda, eliminación de especies arbustivas, quemas reiterativas y sobrepastoreo de especies ramoneadoras, que ha favorecido la expansión de una vegetación que constituyen diferentes etapas de sustitución de los encinares. La tala selectiva y poda de encinas para la construcción, la obtención de leña para uso directo y elaboración de carbón han sido actividades muy usuales a lo largo de la historia.

Los aclareos de la arboleda engendran un hábitat de árboles dispersos, constituido por pequeñas encinas achaparradas y otros matorrales que configuran un monte bajo más o menos cerrado e irregular. El aclareo selectivo, principalmente con fines ganaderos, dejando pies de encina dispersos de escasa densidad, unido a la eliminación del matorral, permite la aparición, en amplios espacios abiertos, de especies herbáceas. Estas formaciones en terrenos fértiles y llanos constituyen la dehesa, explotación forestal y ganadera que, junto a los praderíos, forman un sistema tradicional de aprovechamiento de enorme importancia como medio de vida de un numeroso sector de la población. Estas dehesas constituyen ecosistemas complejos y de gran valor ecológico, ya que en ellas se alcanza un perfecto equilibrio entre la explotación racional de los recursos naturales y la conservación de la naturaleza.

Otra formación boscosa típicamente mediterránea y presente en la Península Ibérica, aunque menos extendido que el encinar, es el alcornocal. El alcornoque (Quercus suber) es un árbol muy parecido a la encina por su aspecto y porte, pero es muy fácil de diferenciar por su corteza, que le hace inconfundible. Su área de distribución coincide en buena parte con la encina de las que le separa una amplitud ecológica menor. Es poco resistente al frío, por lo que se limita a áreas cálidas y templadas de inviernos suaves. En humedad sus exigencias son muy superiores a las de la encina, requiriendo precipitaciones del orden de los 600 mm o superiores. Otros rasgo importante de las exigencias ecológicas del alcornoque es su carácter estrictamente silicícola, es decir requiere terrenos ácidos. Estas características ecológicas del alcornoque influyen notablemente en su distribución, pero en aquellos lugares donde se reúnen las condiciones de temperatura y humedad adecuadas y sustratos silíceos, el alcornoque se impone a las encinas de un modo más o menos completo y en lugar de encinares tendremos alcornocales.

Selva

Selva intertropical en Barro Colorado, (selva del Darién) Panamá - Colombia. Obsérvese la extraordinaria biodiversidad que se manifiesta en la distinta floración y épocas de la misma, de las especies vegetales

Una Selva Tropical es un Bioma de la zona intertropical con vegetación exuberante, en regiones con abundantes precipitaciones y una extraordinaria biodiversidad. Hay muchas especies vegetales diferentes (como puede observarse en la floración de distintas especies), pero con pocos ejemplares de cada especie en cada unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en climas intertropicales, especialmente en la franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones subtropicales, en este último caso, en condiciones muy específicas y favorables.

Las selvas son el hábitat de 2/3 partes de toda la fauna y flora del planeta. Aún quedan por descubrir millones de especies de plantas, insectos y microorganismos. Las selvas tropicales se suelen llamar "la mayor farmacia mundial" debido a la gran cantidad de medicinas naturales que provienen de ellas. Según los científicos, la cura de muchas enfermedades actuales, se conseguirá en el futuro gracias a la riqueza de sustancias químicas vegetales existentes en estos ecosistemas.

Con frecuencia también se les llama "los pulmones de la Tierra", sin embargo no hay base científica para tales aseveraciones ^{[cita requerida]} dado que se sabe que las selvas tropicales son esencialmente neutras respecto al oxígeno, con poca o ninguna producción neta de oxígeno ^{[cita requerida]}. Esto es debido a que en las selvas intertropicales el oxígeno producido se consume tan rápido como se genera, pues el ritmo de reciclaje de los nutrientes, es decir, la descomposición de la materia orgánica en la que se consume el oxígeno liberado, es el más rápido del planeta. De hecho, en el sotobosque de las selvas intertropicales apenas hay acumulación de hojarasca, al contrario de lo que ocurre en los bosques templados, aunque esto se debe en su mayor parte a las abundantes precipitaciones que ejercen un lavado o "lixiviación" de la materia orgánica, dejando el suelo pobre en nutrientes.

El estrato herbáceo es escaso en la selva, ya que el alto dosel vegetal que forman los distintos niveles de árboles impide que llegue la luz del sol al suelo. Por el contrario, si se abre un claro, el suelo rápidamente queda colonizado por una densa maraña de arbustos y árboles de rápido crecimiento (yagrumo, por ejemplo) que forman la vegetación pionera.

Contenido

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Ecología [editar]

Las hormigas cortadoras de hojas son los principales herbívoros en muchas selvas sudamericanas

Se estima que más del 40% del oxígeno producido y usado en la Tierra proviene de estos espacios vegetales, aunque como hemos dicho, el balance neto sea aproximadamente cero. Sin embargo, han sido objeto de clareos y talas indiscriminadas desde hace más de un siglo, lo que está reduciendo rápidamente su área por todo el mundo. En la década de los 90, se estima que hubo una reducción anual de 58.000 km². El 14% de la superficie de la Tierra estaba cubierto de selvas primarias, en la actualidad, este porcentaje se ha reducido tan sólo al 6% y al ritmo actual de deforestación, éstas habrán desaparecido dentro de unos 40 años. Las selvas primarias son reemplazadas por vegetación secundaria de crecimiento rápido pero de menor interés desde el punto de vista de la conservación de los ecosistemas. Los biólogos consideran que gran cantidad de especies están siendo abocadas a la extinción —posiblemente más de 50.000 al año— debido a la eliminación de su hábitat.

El balance de CO₂ y O₂ del Amazonas sin perturbar es nulo, pero cuando cortamos y quemamos la madera este equilibrio se rompe, absorbiendo grandes cantidades de oxígeno y liberando enormes cantidades de CO₂. Se estima que la selva amazónica contiene unas 1,1·1011 toneladas métricas de carbono absorbido de la atmósfera.

Podríamos resumir las características de la vegetación de selva como:

Clima: Cálido húmedo (Af en la nomenclatura de Köppen).
Temperatura media anual: Oscila entre los 27º y los 29º C, hasta los 400 m de altitud o algo más.
Altitud: Se dispone normalmente en el piso de la tierra caliente. Si se encuentra en pisos superiores, debe hablarse de selvas montanas o selvas nubladas.
Precipitación media anual: Oscila entre 1500 a 2000 mm y los 3000 mm o más. En el caso del límite inferior debe aclararse que estas lluvias tienen que estar muy bien repartidas durante el año, lo cual sólo hace referencia a climas con una localización muy específica.

Río Comté, en un día lluvioso, cerca de la población de Roura, Guayana francesa

Estacionalidad de las lluvias: Casi imperceptible: según el índice xerotérmico de Gaussen todos los meses son lluviosos. Puede presentarse un período de lluvias por debajo del promedio anual pero, por lo general, en todos los meses los montos pluviométricos son suficientes para el desarrollo de este tipo de vegetación. Como consecuencia de ello, los ríos, aunque sean relativamente cortos son de caudal considerable. En las zonas de transición con la vegetación de sabana puede presentarse una breve época de sequía en donde la enorme variedad y riqueza de la vegetación va disminuyendo progresivamente.
Suelos: son poco profundos, ácidos y pobres si los analizamos con criterios de la zona templada. Sin embargo, esta pobreza no es ningún obstáculo para la vegetación. Su escasa profundidad queda contrarrestada con lo somero de las raíces de los grandes árboles, que tienen contrafuertes para sostener sus troncos y ramas, con la adaptación a las condiciones ambientales y con la extraordinaria biodiversidad, que aprovecha de manera muy eficiente, el agua, la temperatura y la energía solar.

Contrafuertes del tronco de un árbol corpulento en un parque de San Felipe, Yaracuy, Venezuela
Latitud: 0-5° latitud N y S (contínua) y 5-10º de latitud N y S (discontínua).
Número de especies: Es la zona que posee mayor número de organismos, tanto vegetales como animales. Sin embargo, hay que señalar que no abundan las especies animales de mediano y gran tamaño. Y algunas de estas especies (jaguar y puma en América, etc.) se limitan a las áreas de selva tropófila o de sabanas. En el caso de las hormigas herbívoras de la imagen es bueno señalar que no es exactamente así siempre. Son más bien hormigas agricultoras, que traen al subsuelo grandes cantidades de hojas, no para alimentarse directamente con ellas, sino para generar un alimento que pueda fermentarse y servir de nutriente para bacterias y microorganismos (y también hongos) que, a su vez, les sirven a ellas de alimento.

Tipos de selvas [editar]

Selva ecuatorial (Selva macrotérmica) es la que se presenta en la zona ecuatorial, ya explicada arriba. También llamada selva umbrófila.
- Selvas montanas. En algunos casos puede hablarse de selvas nubladas. Suelen presentarse, dentro de la zona intertopical,en las laderas de las montañas expuestas a los vientos dominantes, entre los 1000 y 2200 metros de altitud, aproximadamente, que es la zona en la que el grado de la condensación de la humedad es más intensa. Existen gran cantidad de árboles y plantas de todo tipo y su biodiversidad rivaliza con la de las selvas ecuatoriales.
Selva tropófila. Es una selva con árboles que pierden sus hojas durante la época de sequía que puede durar varios meses. Se presenta en zonas de sabana (clima Aw) en las condiciones más favorables del nivel freático. En algunos casos puede confundirse con las selvas de galería. Contiene las especies maderables de mayor valor (maderas finas, muy pesadas, como la caoba y otras especies). Tiene menos especies por hectárea pero, en cambio, un mayor número de ejemplares de cada especie, lo que la hace atractiva para la explotación comercial (muy a menudo, excesiva, si no se va reforestando con las mismas especies a medida que se explotan).
Selvas de galería. Son las que rodean a los ríos de las llanuras en la zona intertropical, en las zonas de vegetación de sabana. Como las orillas de los ríos presentan mayor altura que el resto de la llanura (por la acumulación de sedimentos en los diques naturales), es allí donde crecen los árboles que vienen a formar una selva bastante espesa que a menudo suele continuarse con los ríos próximos. En una imagen de satélite de WikiMapia pueden verse selvas de galería en varios ríos del Estado Apure (Venezuela) en el área cubierta por médanos procedentes de las arenas acarreadas por el río Orinoco ([[1]]).
Selva alisia. En algunos países (Venezuela, por ejemplo), este tipo de selva se identifica para las zonas en las que el efecto orográfico actúa sobre los vientos alisios incrementando la pluviosidad permitiendo la vegetación selvática en lugares en los que, de otra forma, tendrían vegetación de sabana.